Voici le manteau que Gaston Parent prêta à Gilles sur le podium de sa première victoire en carrière, à Montréal en 1978.
Photo: Philippe Boisvert
Une équipe du tonnerre
Gilles Villeneuve et Gaston Parent
Nous sommes le 8 mai 1982, à Zolder, en Belgique. Un événement tragique qui affectera plusieurs générations vient d'arriver. Alors qu'elle tente de dépasser une autre voiture, la Ferrari de Gilles Villeneuve est catapultée dans les airs. L'accident entraînera la mort tragique de «l'homme le plus rapide au monde».
Mardi est la journée qui marquera le 25e anniversaire du décès de Gilles Villeneuve, cet événement sera souligné à l'échelle mondiale, du Québec à l'Italie. Cet anniversaire rappellera aussi à plusieurs personnes d'ici, le rôle qu'aura eu Gaston Parent, de Pointe-Claire, en tant que gérant et ami du pilote.
Le destin des deux hommes aura toujours été particulièrement lié. À l'instar de Gilles, M. Parent n'est maintenant plus des nôtres. Gaston Parent est décédé le 6 mai 2003 à 76 ans, deux jours avant l'anniversaire de la mort de son protégé, soit aujourd'hui.
Une connexion
Gaston [49 ans] a rencontré Gilles [26 ans] en 1976, alors que Villeneuve était à la recherche de fonds pour terminer sa saison en Formule atlantique. Parent prit la décision de l'aider financièrement le temps d'une épreuve, même s'il ne connaissait rien à la course automobile.
L'histoire a voulu que Gilles remporte cette course et que Gaston finance sa monoplace jusqu'à la fin de la saison. Ce fut le début d'une profonde amitié entre les deux hommes. Gilles Villeneuve fut sacré champion pour une deuxième fois en Formule atlantique.
En 1977, le jeune de Berthierville fait ses débuts en Formule 1 chez McLaren et Ferrari. Entre temps, Parent devient le gérant du spectaculaire pilote et se donne corps et âme pour lui faire gravir les échelons. Parent savait que le talentueux conducteur avait sa place dans le grand cirque de la F1.
«Je pense que pour Gilles, tout était une question de passion. Pour que ça fonctionne et qu'il se rende en Formule 1, il lui fallait quelqu'un de plus rationnel, de plus analytique», affirme le directeur du Musée Gilles Villeneuve, Alain Bellehumeur.
M. Bellehumeur a eu la chance de connaître de près les deux personnages. Sans trop se mouiller, Bellehumeur croit que Gilles a toujours eu le talent pour piloter en F1, mais qu'il ne s'y serait peut-être pas rendu sans l'apport de son gérant.
«Ils se complétaient à merveille, ils n'agissaient pas pareil, mais ils étaient sur la même longueur d'onde. Ils se complétaient autant par leurs différences, que par le fait que c'était deux grands passionnés.»
Gloire et…
Homme important et occupé, Gaston Parent n'assistait pas aussi souvent qu'il l'aurait voulu aux courses de Gilles. L'année 1978 marqua la première saison complète de Villeneuve en F1 et ses débuts officiels chez la Scuderia. Dans son bolide rouge, Gilles gagna le cœur de tous avec ses techniques de pilotage extravagantes, axées sur le dérapage et la vitesse.
C'est en 1978 que l'on présenta le premier Grand prix du Canada à Montréal. Sous la pluie, Gilles Villeneuve s'avéra sensationnel et franchit en première place la ligne d'arrivée. Gilles remporta sa première victoire en carrière chez lui, en sol canadien.
Gaston Parent était aux anges. Le gérant effectua un geste qui restera gravé dans la mémoire de plusieurs. Gaston prêta son manteau à Gilles en pleine cérémonie de remise des trophées afin qu'il puisse se réchauffer.
Inauguré en 1988, le Musée Gilles Villeneuve de Berthierville propose des centaines d'objets représentant la carrière de Gilles. Le fameux manteau de Gaston Parent y est maintenant affiché en permanence.
Tragédie
Même s'il savait que les techniques de pilotage de son protégé étaient dangereuses, Gaston Parent ne s'attendait pas à voir Gilles partir si tôt, à 32 ans. Lorsque son protégé a trouvé la mort à Zolder, il était sous le choc. «Gaston était terriblement affecté, on aurait dit qu'il venait de perdre son fils», confie Alain Bellehumeur.
Photo: Philippe Boisvert
par Philippe Boisvert 
Steven Guilbeault - 
