Deux légendes de golf au Royal Montréal

Le légendaire duo avait rendez-vous avec la meute journalistique lundi dernier, afin de présenter cet événement qui se tiendra pour la toute première fois au Canada, et ce, au plus vieux club de golf en Amérique du Nord, situé à L’Île-Bizard.

«C’est très excitant que ce tournoi ait lieu au Canada, car ça revigorera le golf dans ce pays», a commenté Gary Player, capitaine de l’équipe internationale. Le chef de la délégation américaine, Jack Nicklaus, a plutôt affirmé que Stephen Ames et Mike Weir représenteraient bien le Canada au sein de l’équipe internationale, qui fera la lutte aux golfeurs américains. La paire de joueurs canadiens devra toutefois améliorer son classement actuel, afin de figurer au nombre des 10 ou 12 meilleurs joueurs de l’équipe internationale.

«Il reste encore trois tournois majeurs avant la sélection et ils ont le potentiel pour gagner», s’est limité à dire Gary Player, qui avait foulé le sol canadien pour la dernière fois, il y a 50 ans! Ce dernier a précisé qu’il laisserait l’émotion de côté à l’heure des choix, même si la présence d’un Canadien est appréciée du public et bien sûr des médias.

En six affrontements, les golfeurs américains ont disposé de leurs rivaux internationaux à quatre reprises, tout en concédant une défaite et faisant match nul à une occasion. Cette édition, la troisième à être présentée à l’extérieur des États-Unis, risque d’être plus difficile pour l’équipe de Jack Nicklaus.

«Après la domination des Américains sur la scène du golf pendant près d’un siècle, dont le parcours exceptionnel de Tiger Woods, la liste des meilleurs golfeurs comprend maintenant beaucoup de joueurs, entre autres d’origines australienne, sud-africaine et asiatique, concède M. Nicklaus, qui n’avait pas mis les pieds à Montréal depuis 1975. Le plus important est que je veux que les joueurs s’amusent.»

L’arrondissement montréalais a réussi à attirer ce tournoi après avoir reçu l’Omnium canadien Bell en 1997 et en 2001. «Ça confirme la notoriété de la Ville dans le domaine du sport au plan international», indique Richard Bélanger, maire de l’arrondissement de L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève. Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, était aussi présent à l’annonce de l’événement, en compagnie des deux légendes du golf qui ont déridé les médias plusieurs fois durant la conférence de presse par leurs répliques, tout en racontant des anecdotes.