L'Île-Bizard au rythme de la planète golf

Ça sentait les fleurs coupées et le parfum pour homme mardi, lors de la première conférence de presse de la semaine. C'était le début du tournoi et tous les espoirs étaient permis pour les participants, et particulièrement pour Jean Van de Velde, tête d'affiche de cette rencontre médiatique.

C'est que le joueur a dû se battre contre la mononucléose, et qu'il retourne au jeu après plus d'un mois d'absence. Nausées, douleurs, vomissements: depuis le mois d'avril, tout y est passé. Avec la baisse de régime qui va avec, évidemment. Mais là, ça va mieux, selon ses propres dires. «Les effets du virus sont en train de disparaître», a-t-il affirmé mardi dernier. L'homme est célèbre, entres autres, à cause de ce qui lui est arrivé au 18e trou du British Open en 1999, où il a laissé filer la première place malgré trois coups d'avance au départ. La défaite avait été spectaculaire et marque encore les esprits.

L'an dernier à Montréal, Jean Van de Velde s'est classé en 20e position. Et cette année, ses souhaits? Surtout de faire bonne figure. «Il est très difficile de faire des prédictions au golf. Parfois, on est en grande forme et ça se passe mal, d'autres fois, on se sent moins bien et les choses tournent en notre faveur», explique-t-il, philosophe. L'Omnium de Montréal donnera 200 000 dollars aux joueurs gagnants en bourse, dont 32 000 dollars iront au vainqueur. Au moment de l'entrevue, le joueur n'avait pas encore testé le parcours de Saint-Raphaël, c'était prévu pour l'après-midi. Ses premières impressions? Le terrain étant exposé, le vent risque d'être un élément important du tournoi. «Dans ce sport, il y a toujours une petite partie de chance. Par exemple, le tirage, affirme Jean Van de Velde. Si le vent se lève jeudi après-midi, les joueurs qui devront faire le parcours à ce moment seront désavantagés, comparés à ceux qui ont joué le matin même.»

Depuis ses débuts, l'Omnium de Montréal est un tournoi itinérant, mais il sera présent au même endroit l'an prochain, au golf Saint-Raphaël. Quelque 20 000 personnes étaient attendues cette semaine pour l'Omnium, qui se termine ce dimanche, le 19 août. La Coupe du président, l'autre événement golf de l'année à L'Île-Bizard, aura lieu au Club de golf Royal Montréal, et attirera plus de 20 000 spectateurs par jours, selon les prévisions des organisateurs.

Photo: Jacques Pharand