Hank Palmer est en bonne position pour participer aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. (Photo: Athlétisme Canada)
Une semaine folle mais payante pour Hank Palmer
En route vers une sélection olympique en athlétisme
Le sprinter de Pierrefonds, Hank Palmer, a terminé parmi les cinq premières positions dans trois compétitions disputées en Europe, du 9 au 16 septembre, lui assurant ainsi l'obtention de son brevet et renforçant surtout ses chances de courir aux Jeux olympiques de Pékin, en Chine, en 2008.
«Je voulais repousser mes limites», a affirmé Hank Palmer à l'issue de sa tournée européenne. L'athlète de 22 ans était aussi fier d'avoir résisté physiquement aux dernières courses qu'il a enchaînées à un rythme fou. «Je n'ai pas aggravé ma blessure à l'aine subie en juillet et qui m'a éloigné de la compétition pendant quatre semaines.»
Performances surprenantes
L'entraîneur de Hank, Daniel St-Hilaire, a qualifié de «superbes» les performances de son protégé, compte tenu des circonstances, soit son retour après une blessure, le voyagement et le nombre élevé de compétitions disputées en si peu de temps.
Hank Palmer a d'abord inscrit un temps de 10,35 secondes à l'épreuve du 100 mètres le 9 septembre à Reiti, en Italie. Il devait courir en bas de 10,42 secondes, afin d'espérer un brevet. Puis, il est arrivé quatrième à Huelva, en Espagne, le 13 septembre, avec un chrono de 10,66 s, ainsi que cinquième à Marano, en Italie, le lendemain, en améliorant même son temps à 10,49 s. Il a complété sa tournée en enregistrant le deuxième meilleur temps, 21,40 s, dans l'épreuve du 200 m à une rencontre d'athlétisme à Avezzano, en Italie.
La chance lui sourit
Pourtant, l'athlète de Pierrefonds a failli ne pas courir du tout. «Hank a repris l'entraînement en août et a profité du fait que la saison d'athlétisme soit plus longue en Europe pour chercher des points et obtenir son brevet, raconte M. St-Hilaire. Il a heureusement pu s'inscrire, car il manquait un coureur. Il a même pu se faire avancer de l'argent pour payer son billet d'avion et séjourner chez un ami. Grâce à ses performances, il peut continuer de rêver aux Jeux de Pékin.»
Hank Palmer devait rentrer au pays mercredi dernier.
Météo: Montréal, 18 juillet 2008 / 20°C
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par Alexandre Gauthier 
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