Nathalie Brunelle et sa coéquipière Élizabeth Belmont se préparent à affronter le Sahara. (Photo: Jacques Pharand)
Gazelle un jour, gazelle toujours
Une fille de L’Île-Bizard participe au Rallye des Gazelles
Nathalie Brunelle a 40 ans cette année. Pour marquer ce point tournant, la résidante de L’Île-Bizard a décidé de s’offrir un défi de taille et participera au 18e Rallye Aïcha des Gazelles en mars 2008.
Huit jours dans le Sahara marocain, 2500 km de parcours hors-piste en 4 X 4 avec boussole, compas et carte, voilà ce qui attend Nathalie Brunelle qui fera équipe avec sa collègue de travail, Élizabeth Belmont. «J’ai demandé à Élizabeth de venir avec moi à cause du lien de confiance qui nous unit. Nous avons été collègues pendant 15 ans», explique Nathalie qui, depuis 1997, nourrit le rêve de participer à cet événement. «J’étais à Marakesh lors de la dernière journée de l’édition 1997 du Rallye Aïcha de Gazelles. Nous avons été expulsés de notre hôtel pour faire de la place aux gazelles.» À partir de ce moment, la résidante de L’Île-Bizard s’est familiarisée avec cette course d’orientation destinée exclusivement aux femmes, qui tout en permettant aux concurrentes d’aller au-delà de leurs limites, chapeaute un organisme humanitaire nommé Cœur de Gazelles.
L’aventure
Nathalie n’a pas froid aux yeux. Elle fait du parachute, du rafting, et a gravi le Mont-Blanc. Au-delà du goût de l’aventure, ce sont les valeurs qui se rattachent aux défis des gazelles qui l’ont convaincue d’entrer dans la course. «Je le fais pour le rayonnement des femmes dans une discipline qui est dominée par les hommes, et pour la cause humanitaire, car l’événement génère des fonds pour des organismes qui interviennent auprès des femmes et des enfants au Maroc et à travers le monde.»
Le Rallye Aïcha des Gazelles se déroulera du 19 au 27 mars 2008 dans le sud du Maroc et sera clôturé par une remise de prix à Essaouira. Une centaine d’équipes en provenance de plus de 15 pays y participeront. Depuis une dizaine d’années, des Québécoises participent à cette course où la vitesse n’est pas un critère pour gagner. «L’important c’est de parcourir le moins de kilomètres possible», explique Nathalie qui sera la navigatrice de l’équipe, tandis qu’Élizabeth sera au volant. Tous les jours, des contrôles de passage (CP) seront installés dans le désert et l’équipage qui pointera le maximum de ces CP en parcourant le minimum de kilomètres sera déclaré vainqueur. Près de 200 personnes dont des médecins, mécaniciens et pilotes veilleront à la sécurité des équipières qui seront en tout temps localisables par satellite grâce à un GPS qui sera installé dans leur véhicule, mais auquel elles n’auront pas accès pour élaborer leur trajet.
Préparation et financement
Une course de cette envergure nécessite indéniablement beaucoup de préparation et un investissement financier important. «On a beaucoup de support moral d’anciennes participantes de la course, explique Nathalie. Gazelle un jour, gazelle toujours.» L’équipe Belmont-Brunelle participera à des stages de pilotage sur sable et de mécanique à l’école Mécaglisse dans les Laurentides, où les deux gazelles en herbe se familiariseront également aux cartes du sud marocain. Leurs dépenses combinées s’élèvent à 40 000$ en frais de participation, billets d’avion, location de véhicule, assurances et autres. L’équipe Brunelle-Belmont accumule tranquillement les commandites et se lance dans la vente de calendriers. Toute personne intéressée à en savoir plus sur leur participation au Rallye Aïcha des Gazelles et à les encourager, peut le faire en visitant leur site,
www.equipebelmontbrunelle.com, ou en communiquant avec elles par la poste à l’adresse suivante: Équipe Belmont-Brunelle, Case postale 70012, Laval, QC, H7R 5Z2.
par Marie-Claude Simard 
Steven Guilbeault - 
