Monsieur Canada assermenté à Pierrefonds

Une atmosphère à la fois solennelle et chaleureuse régnait au Centre communautaire de l’Est à Pierrefonds lors de l’assermentation de George Springate, nouveau juge principal de la citoyenneté du Canada, le mercredi 15 octobre dernier.

La cérémonie était d’autant plus touchante qu’elle était suivie par l’assermentation de nouveaux citoyens canadiens, pour la plupart des résidants de Pierrefonds-Roxboro. Celui que ses collègues et amis appellent affectueusement Monsieur Canada a accepté les honneurs puis a immédiatement remis 38 certificats de citoyenneté canadienne aux aspirants issus de 15 pays différents.

«Vos premières années ont été difficiles, j’en suis convaincu, mais vous avez persévéré. Vous êtes arrivés aujourd’hui en tant que résidents, vous quitterez en tant que Canadiens», a déclaré le magistrat lui-même issu de l’immigration. «Mes parents, comme bien d’autres immigrants, sont venus pour donner une meilleure vie à leurs enfants», a expliqué le juge d’origine britannique. «Ils m’ont toujours dit: le Canada est un pays d’opportunités, mais non de garanties», a-t-il ajouté.

L’illustre résidant de Pierrefonds exerce les fonctions de juge de la citoyenneté depuis 1999. Avec sa nomination au titre de juge principal, il supervisera le travail des 35 juges de la cour de citoyenneté à travers le Canada, fera de la formation et veillera à ce que toutes les requêtes soient conformes à la jurisprudence. À raison de 225 000 citoyens reçus au Canada par années, l’homme de 68 ans sera certes très occupé pendant ce nouveau mandat de cinq ans. «Je voyagerai beaucoup au pays, c’est une merveilleuse façon de terminer ma carrière», explique-t-il, signifiant toutefois qu’il gardera sa demeure à Pierrefonds.

Tour à tour policier, vedette de télévision, homme de loi, politicien, grand sportif et éducateur, George Springate a incontestablement mené une carrière fort intéressante. En 1958, il se joint au service de police de la ville de Montréal. Peu de temps après, il entreprend des études en droit et parallèlement devient animateur d’une émission de télévision policière intitulée Voice of the force . Plus tard, il est à l’Assemblée nationale et en 1970, alors qu’il fait partie des Alouettes de Montréal, remporte la Coupe Grey avec ses coéquipiers. L’arrondissement de Pierrefonds-Roxboro a d’ailleurs nommé le centre sportif George Springate, situé derrière la polyvalente Pierrefonds-Compréhensive, en son honneur.

En 1973, il cofonde le département en technique policière au Cégep John Abbott où ensuite, il enseigne la criminologie pendant de nombreuses années. En 1999, le membre de l’Ordre du Canada devient juge à la cour de citoyenneté où il préside jusqu’à aujourd’hui.

Tous les élus de l’arrondissement hôte étaient présents pour accueillir le distingué invité dans leur nouveau centre communautaire, ainsi que le député Pierre Marsan et la ministre de l’Immigration et des Communautés culturelles, Yolande James. La jeune ministre, ayant elle-même grandi à Pierrefonds, était émue de parler en l’honneur de celui qu’elle décrit comme un être légendaire de sa jeunesse.