Le Junior se ressaisira-t-il?

Le Junior a mal entrepris sa série de quatre parties intra-division en encaissant un surprenant revers de 6 à 2 contre les Foreurs à Val-d'Or le 31 octobre, profitant peut-être de l'Halloween pour se déguiser en fantôme. Puis, le lendemain, les Huskies de Rouyn-Noranda ont poursuivi leur séquence victorieuse en disposant toutefois plus difficilement du club montréalais 2 à 1.

En deux matchs, le Junior a concédé pas moins de 89 tirs au but et a été blanchi en 11 supériorités numériques. Pourtant, l'attaquant Samuel Grenache avait ouvert la marque face aux Foreurs, avec son cinquième but de la saison. Puis le défenseur Alex Wall a redonné les devants aux siens 2 à 1 à mi-chemin dans le match en réussissant son troisième filet la veille de célébrer ses 18 ans.

Les Foreurs, bons derniers au classement de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, ont répliqué 36 secondes plus tard, puis ont profité de punitions au Junior pour compter deux buts avec l'avantage d'un joueur. Le LaSallois Maxim Guérin a ajouté l'insulte à l'injure en inscrivant le dernier but de Val-d'Or, et son tout premier de la saison, contre Jean-François Bérubé, qui a relevé le gardien Jake Allen après le cinquième but des Foreurs, qui signaient seulement leur deuxième victoire de la saison.

Le périple en Abitibi a bien failli être sauvé par une victoire contre les Huskies à Rouyn-Noranda le 1er novembre, mais ceux-ci ont inscrit deux buts avec moins de quatre minutes à jouer pour vaincre le Junior 2 à 1. Le capitaine Matt Fillier avait ouvert la marque en première période avec son sixième but de la saison.

Les Huskies ont dominé la troisième période en dirigeant 16 tirs contre seulement quatre, pour enfin percer la muraille d'Allen, nommé deuxième étoile du match. C'est une fois de plus à court d'un joueur que le Junior a cédé devant l'adversaire, qui a ensuite tranché le débat 69 secondes plus tard. Le club montréalais a tenté en vain d'égaler le pointage en retirant son gardien avec 75 secondes à faire.

Le Junior tentait hier (mercredi) de renouer avec la victoire en recevant les Foreurs à l'Auditorium de Verdun. Statistique rassurante, la troupe de Pascal Vincent, qui montre une fiche de six gains contre trois défaites à domicile, a remporté ses deux derniers matchs à domicile et six de ses sept derniers.

L'équipe montréalaise se rendra ensuite dans l'Outaouais pour affronter les Olympiques vendredi à Gatineau. Le Junior a vaincu deux fois à Verdun cette formation qui occupe l'avant-dernier rang de la LHJMQ. Le club montréalais a cependant subi la défaite à ses quatre dernières parties à l'étranger, ainsi que dans cinq de ses six dernières.

Le lendemain, samedi 8 novembre à 16h, les puissants Cataractes de Shawinigan seront à l'Auditorium forts de leur séquence de dix victoires. Le Junior recevra ensuite le Titan d'Acadie-Bathurst le mercredi 12 novembre à 19h, une équipe qui possède un rang d'avance sur le Junior avec une 11e place au classement. L'enjeu est donc clair pour ce match.

Par ailleurs, l'attaquant recrue Louis-Marc Aubry célébrera ses 17 ans le 11 novembre; Nick Layton domine le Junior avec un différentiel de +12, tandis que le défenseur Dmitry Kostromitin, dont la libération de son équipe de Russie a finalement été signée dernièrement, affiche le pire écart à -4 en seulement quatre matchs.