Avancée aérospatiale dans l’Ouest-de-l’Île

Pionniers en aérospatiale

Située en bordure de la Transcanadienne non loin du boulevard Morgan, l’entreprise qui construit des systèmes et des sous-systèmes de satellites depuis plusieurs décennies, n’en est pas à son premier contrat important. «Notre compagnie a une histoire très longue, raconte le directeur général. Lorsqu’on était une division de RCA, c’est nous qui avons construit le premier satellite commercial, au début des années 1960 avec Alouette 1. Il y a des gens qui ont 40 ans d’expérience ici et qui ont touché à ces projets historiques.»

Depuis, la division de l’Ouest-de-l’Île a travaillé sur plusieurs programmes canadiens. Dans les années 80s, opérant alors sous la bannière de SPAR Aérospatiale, elle a créé Radarsat-1 et ensuite, a pris une part importante dans la réalisation de Radarsat-2.

Cités Nouvelles a eu la chance d’aller sur les lieux. Cette visite guidée exclusive s’est amorcée dans une salle dépoussiérée où sont construites des couvertures thermiques qui recouvrent les satellites. «C’est pour le protéger de l’environnement spatial qui, du côté du vide, descend jusqu’à -273 degrés Celcius et du côté du soleil, monte jusqu’à quelques centaines de degrés.»

La visite s’est poursuivie dans une immense pièce recouverte de stalagmites en mousse bleue: la base compacte. «Ici on fait de la simulation. Deux réflecteurs en fonte polie ancrés au roc avec des colonnes de béton qui descendent 10 étages. Le signal frappe les réflecteurs qui simulent la distance de 38 000 km entre le satellite et la terre.»

S’en sont suivis les simulateurs de lancement qui peuvent vibrer avec une force de 1200 lb et le poste de contrôle où les astronautes peuvent s’exercer à contrôler le bras canadien. Nul doute, on travaille dans un autre univers chez MDA, Sainte-Anne-de-Bellevue.