Connaissez-vous les Premières Nations?

Geoffrey Kelly est le député du comté de Jacques-Cartier, qui inclut les villes de Pointe-Claire, Beaconsfield, Baie-d’Urfé et Sainte-Anne-de-Bellevue. Il est également délégué aux Affaires autochtones. Comme les autres députés, Geoffrey Kelley fait constamment la navette entre son bureau de comté et la ville de Québec. Mais en plus de représenter les citoyens de l’Ouest-de-l’île à l’Assemblée nationale, le politicien de 51 ans diplômé en histoire du Canada moderne, est également la voix des communautés autochtones.

«Je suis la porte d’entrée entre les communautés autochtones et le gouvernement du Québec, explique-t-il. Il faut faire mieux dans nos relations avec les Premières nations pour réduire l’écart entre leurs conditions de vie et celles de l’ensemble des Québécois.» Selon Geoffrey Kelly, l’ère où l’on arrivait sur leur territoire avec nos bulldozers est révolue. Il insiste sur l’importance de dialoguer, de travailler ensemble et d’aboutir à des traités.

Évidemment, la portée des actions du gouvernement du Québec est limitée, puisque les questions rattachées aux Premières Nations relèvent principalement du fédéral. De plus, les élus doivent composer avec la Loi sur les Indiens. L’historien de Beaconsfield considère que tous les citoyens devraient faire l’exercice de lire cette loi pour en comprendre le caractère archaïque et discriminatoire. «C’est facile de détester une loi, mais comment la remplacer?», ajoute-t-il.

En qualité d’attaché politique de Claude Ryan dans les années 1990s, Geoffrey Kelley a participé à la signature des premiers grands traités entre le Québec, le Canada et certaines Premières Nations. Sa carrière l’a mené dans 27 des 55 communautés autochtones du Québec. Le ministre historien est chaque fois impressionné par l’accueil chaleureux, la ferme volonté de trouver des solutions et la qualité du leadership, que démontrent ces communautés méconnues. «De plus, il y a une véritable renaissance culturelle et une recrudescence de la fierté dans leur langue».

La tenue du Forum socio-économique des Premières Nations qui se tiendra à Mashteuiatsh, les 25, 26 et 27 octobre, favorisera le dialogue de part et d‘autre. Cet événement à grand déploiement, entièrement organisé par l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador réunira 250 participants, dont le premier ministre Jean Charest, le ministre fédéral des Affaires indiennes et du Nord, Jim Prentice, et le Chef régional Ghislain Picard. Monsieur Kelley nourrit beaucoup d’espoirs sur cet événement et souhaite que plusieurs représentants de l’opposition soient présents. «Il faudra être très vigilant dans le suivi de l’événement pour que les solutions proposées soient véritablement appliquées».

Photo: Marie-Claude Simard

(Photo: Kelly 06-10-22-99)