Un chasseur de phoque traîne un phoque sur la glace. ASSOCIATED PRESS / IFAW, Stewart Cook
OTTAWA - Le gouvernement fédéral a discrètement changé les règles de la chasse aux phoques pour la saison 2009.
La nouvelle réglementation ralentira la pratique de cette chasse controversée, puisque les chasseurs devront prendre plus de temps pour constater la mort de l'animal avant de le dépecer.
Pourtant, il y a à peine un mois, devant la menace d'une interdiction des produits du phoque dans les pays de l'Union européenne (UE), la ministre fédérale des Pêches, Gail Shea, avait déclaré que la chasse aux phoques se déroulerait sans changement en 2009.
Un porte-parole de la ministre, Phil Jenkins, a toutefois qualifié les changements de modestes.
Toutefois, une représentante du Fonds international pour la protection des animaux, Sheryl Fink, a déclaré que les modifications ne sont pas assez substantielles, puisque les règles permettent toujours aux chasseurs d'abattre leurs proies dans l'eau, où ils ne peuvent par conséquent s'assurer immédiatement de la mort de l'animal avec un autre coup de feu dans le crâne.
Les nouvelles règles sont "complètement inacceptables", a-t-elle dénoncé.
Par ailleurs, les bêtes plus âgées seront désormais abattues au fusil plutôt que battues à mort avec le traditionnel gourdin appelé hakapik. Cependant, moins de un pour cent des prises annuelles ont plus de un an, selon M. Jenkins.
Actuellement, environ 90 pour cent des phoques sont abattus avec une arme à feu. Le hakapik est d'abord et avant tout utilisé pour fracasser le crâne de la bête avant qu'elle ne soit saignée et dépecée.
En vertu des nouvelles dispositions, les chasseurs devront saigner l'animal pendant une bonne minute avant de le dépecer. De même, ils devront aussi tâter le crâne de la bête pour s'assurer qu'il est bel et bien fracassé.
Le fédéral reconnaît que ces procédures révisées augmenteront les coûts de la chasse, puisque les chasseurs devront réduire la cadence.
Le gouvernement estime que ces changements sont nécessaires, puisque l'Union européenne s'apprête à mettre fin à toute importation de produits du phoque à compter de mars. Les premiers ministres du Nunavut et de Terre-Neuve-et-Labrador avaient déjà demandé l'interdiction du hakapik.
L'entrée en vigueur d'une interdiction dans les 27 pays membres de l'UE réduirait de moitié les revenus annuels de la chasse aux phoques au Canada, estimés à 13 millions $, répartis entre 6000 chasseurs.
Le gouvernement fédéral compte aussi améliorer ses outils de surveillance, tels que l'ajout d'hélicoptères munis de caméras.
L'annonce de ces modifications apportées au Règlement sur les mammifères marins a été publiée discrètement par Ottawa dans la Gazette du Canada.
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Stéphane Matte
Commentaire mis en ligne le 12 janvier 2009Je crois aussi que de perpétuer cette barbarie n'as plus sa place parceque on ne vit plus comme des barbares, c'est simple . Je crois aussi que l'on a causer assez de tort a nos forêts et nos animaux, on devrait stopper la chasse sous toute ses formes, cela ne fait accroitre la violence, Pour ceux qui tue au nom du ',controle d'espèces'' je suis désolé mais les animaux le fasait seul sans l'aide de l'humain bien avant et que l'homme vide ces forets et océan avec démesures et oui, je crois que l'homme devrait maintenant penser a ''controler'' sa propre race puisqu'il est le seul être vivant a être en ''surpopulation'' ! Disons les vrais choses !
Stéphane M.