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Les militaires canadiens sont satisfaits de leurs chars Leopard 2

Presse Canadienne Article mis en ligne le 25 décembre 2008 à 1:00
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Les militaires canadiens sont satisfaits de leurs chars Leopard 2
Un char Leopard 2 à Kandahar, Afghanistan. ©DND/For Editorial and Educational Use Only
KANDAHAR, Afghanistan - Après plus d'un an d'utilisation sur les routes parsemées de trous d'obus et les plaines poussiéreuses du sud de l'Afghanistan, les chars Leopard 2 de 62 tonnes utilisés par les Forces canadiennes suscitent des commentaires positifs.
L'armée canadienne a emprunté à l'Allemagne 20 Leopard A6M, durant l'été de 2007, afin de remplacer ses propres Leopard, âgés de 30 ans et qui n'étaient pas faits pour l'Afghanistan.
Les autorités militaires ont depuis conclu une entente pour acheter 100 chars aux Pays-Bas. Les Leopard d'emprunt seront rendus à leurs propriétaires allemands une fois que les nouveaux blindés auront été livrés.
Les Leopard 2 offrent davantage de puissance de feu et une meilleure protection contre les mines, en plus d'avoir un rayon d'action accru et une mobilité supérieure.
"Nous avons maintenant le meilleur char de combat au monde", a affirmé le capitaine Tim Day, du régiment blindé Lord Strathcona's Horse , basé à Edmonton.
"Nous avons un meilleur rayon d'action en raison de la taille. Nous sommes moins préoccupés par les risques de dommages matériels. C'est une grosse bête et il peut aller là où il veut aller", a-t-il ajouté.
Bien que le Leopard 2 ne convienne pas parfaitement à certains secteurs du sud de l'Afghanistan, il constitue, de par sa taille et sa puissance de feu, un facteur d'intimidation.
Dans la province de Kandahar, les insurgés cherchent rarement à détruire ces chars au moyen de bombes placées en bordure des routes. Ils préfèrent le plus souvent s'en prendre aux véhicules blindés légers, plus vulnérables.
Le caporal Joël Ribert, de Montréal, a passé trois ans aux commandes d'un Leopard 1 avant de se retrouver dans un Leopard 2. La différence entre les deux est comme le jour et la nuit, a-t-il dit.
"Le conduire est génial. Habituellement, nous passons 18 heures dans le char lorsque nous sommes (en mission).
"Le Leopard 2 est comme une voiture. La direction est toute en douceur. Il suit tout simplement la route."
©Tous droits réservés, nouvelles de la Presse Canadienne
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