L'aviation prendra possession de son premier Cyclone d'ici novembre 2010

Des sources au sein de la Défense nationale ont affirmé à La Presse Canadienne, mardi, qu'une entente avait été récemment passée avec Sikorsky, fournisseur de l'armée américaine.

Cette entente a permis d'établir une date de livraison ferme pour le premier des 28 appareils de type CH-148 Cyclone attendus par les Forces canadiennes, qui auraient au départ dû décoller des ponts de navires canadiens le mois dernier.

Selon un haut responsable de la Défense nationale, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat, le premier hélicoptère - ayant pour suffixe numérique 001 - doit arriver à Shearwater, en Nouvelle-Ecosse, site de la principale base aérienne canadienne sur la côte Est. Il sera utilisé à des fins de formation d'équipages de bord.

Il n'est pas prévu que le constructeur complète la livraison de tous les appareils avant 2012. La flotte de nouveaux appareils ne sera pas complètement opérationnelle avant l'année suivante.

La Défense nationale a suffisamment confiance dans l'échéancier établi pour avoir déjà commencé à planifier le retrait de ses vieux CH-124 Sea King, en opération depuis le début des années 60.

Il était devenu évident, l'an dernier, que Sikorsky n'allait pas être en mesure de livrer à temps les hélicoptères commandés.

Des sources au sein de la Défense nationale ont assuré que les sommes additionnelles ne feraient pas gonfler la facture initiale, de 5 milliards $.