Les soldats canadiens ont eu droit à un repas de Noël "canadien"

Des centaines de militaires se sont régalés d'un festin de dinde et patates pilées, et d'un choix de desserts "très sucrés".

Pour se mettre encore plus dans l'ambiance des Fêtes, plusieurs soldats portaient fièrement la tuque du Père Noel; d'autres arboraient le panache de ses petits rennes.

La plupart ont pu communiquer avec leurs proches au Canada, grâce à Internet.

Le vice-commandant des troupes canadiennes en Afghanistan, le colonel Jamie Cade, a rendu hommage aux hommes et aux femmes des forces armées qui renoncent à passer Noël en famille pour pouvoir servir leur pays.

"Noël est une période qu'on aime passer avec nos parents et nos amis, a-t-il déclaré. Il n'y a pas grand chose qu'on puisse faire au sujet des familles, mais je pense qu'on peut dire qu'on se retrouve entre amis. Vous êtes des gens fantastiques. Votre travail est très important et vous le faites très bien. C'est vraiment un honneur pour moi de pouvoir passer Noël avec vous."

Un joueur de cornemuse a accueilli les soldats qui se sont présentés pour ce repas des Fêtes, qui a été servi dans une grande salle décorée de guirlandes et d'étoiles et de sapins de carton.

Ce repas de Noël met essentiellement fin à une autre année sanglante pour les soldats canadiens en Afghanistan. Vingt-neuf d'entre eux ont perdu la vie depuis le début de l'année, soit le même nombre qu'en 2007. La plupart des 103 Canadiens tués depuis le début de la mission ont été victimes de mines artisanales.

Les principaux commandants militaires, dont le brigadier-général Denis Thompson, prédisent de nouvelles pertes de vie en 2009.

Le président-désigné des Etats-Unis, Barack Obama, a promis d'envoyer 30 000 nouveaux soldats en Afghanistan. La plupart d'entre eux devraient être déployés dans le sud du pays, aux côtés des soldats canadiens.

Les responsables préviennent toutefois qu'un plus grand nombre de militaires sur le terrain mènera inévitablement à davantage d'affrontements avec les talibans, et donc à plus de victimes.

On s'attend aussi à ce que les insurgés intensifient leurs attaques en prévision des élections présidentielles en Afghanistan, l'an prochain.