Les Canadiens iront aux Jeux olympiques

Grâce à leur quatrième place au tournoi de qualification olympique tenu à Oradea, en Roumanie, les Canadiens participeront aux Jeux pour la première fois en quelque 24 ans.

Leur qualification est d’autant plus surprenante que l’équipe est très jeune et est toujours en phase d’apprentissage.

Nathaniel Miller de Kirkland, Justin Boyd de Beaconsfield et Devon Diggle de Pierrefonds étaient les membres de l’équipe venant de l’Ouest-de-l’Île.

Les poloïstes de la région se sont tout particulièrement démarqués au cours du tournoi, que ce soit en phases préliminaire ou éliminatoire.

À 28 ans, Miller est le vétéran du groupe. En huit parties, il a marqué neuf fois et s’est assuré du leadership de l’équipe. Sa meilleure performance aura été celle de trois buts contre l’Italie.

Boyd, 18 ans, est l’un des plus jeunes de l’équipe dont la moyenne d’âge se situe aux alentours de 23-24 ans. Au cours du tournoi, il a enfilé ni plus ni moins que dix buts. Seulement contre le Mexique, Boyd a secoué les cordages à cinq reprises.

Devon Diggle, 19 ans, n’a pas pu participer à toutes les parties de l’équipe canadienne. Il a néanmoins très bien fait lorsque l’entraîneur montréalais Dragan Jovanovic a fait appel à ses services, avec un apport offensif de deux buts.

«C’est le plus beau jour de leur vie», a dit l’entraîneur-adjoint, Robert Couillard, afin de décrire la sensation ressentie par les joueurs de cette formation.

A ensuite suivie une partie nulle de 7-7 contre l’Italie qui donnait une fiche insuffisante de 1-1-1 après la moitié des matchs préliminaires.

Les Canadiens ont compris qu’il leur fallait remporter au moins les trois prochaines parties pour s’assurer d’une qualification pour Pékin.

Ils ont entrepris leur travail victorieux avec des gains de 12-7 contre la Macédoine et de 18-6 contre le Mexique.

Leur dernier match préliminaire était contre l’équipe hôtesse, la Roumanie. Ils ont abasourdi tous les spectateurs en battant les Roumains in extremis 9 à 8 pour ainsi se mériter un billet d’avion pour les Olympiques de cet été.

Un certain média roumain titrait même à la une que «Le Canada cause un tremblement de terre à Orabea».

Probablement vidée émotionnellement, la formation canadienne a ensuite perdu contre les Allemands (8-6) de nouveau en demi-finale, avant de perdre contre la Grèce (13-4) dans le match pour la médaille de bronze.