Un dernier coup de pagaie avant les Jeux

Lors de la première des trois coupes du monde, c’est Oldershaw, un Ontarien de Burlington qui avait réussi le meilleur résultat. Puis dimanche dernier en Hongrie, Hall a été le meilleur avec une troisième place et une médaille de bronze.

L’athlète qui représentera le Canada au C-1 1000 m doit avoir terminé deux fois sur trois devant l’autre. C’est donc dire que ça passe ou ça casse pour les deux athlètes lors de la troisième Coupe du monde.

«Il y a une bonne rivalité entre nous, mais nous restons de très bons amis. Après tout, on se côtoie toute l’année alors ce serait difficile d’agir différemment. On se connaît bien et on se respecte, on se sert toujours la main avant la course, mais pendant, c’est sûr qu’on donne tout», a confié le canoéiste, lorsque rejoint directement d’Europe en milieu de semaine.

Pour l’épreuve qui l’attend, Thomas Hall se dit confiant de pouvoir obtenir sa qualification olympique, mais il vise aussi plus haut.

«Je suis confiant, toutefois lui aussi il est très fort. Je crois en mes habiletés et ça devrait être toute une course. Et je vise plus haut, j’y vais pour la victoire, s’il y en a un que je serais vraiment content de battre, c’est l’Allemand Andres Dittmer. Il a 36 ans et est au sommet de sa forme.»

Avant sa troisième place en Hongrie, l’athlète de 26 ans n’était monté qu’à une seule occasion sur le podium, et ce en 2007, lors de la Coupe du monde de Zagreb (Croatie) où il avait ravi la médaille d’argent.

Les sports nautiques ont toujours été une affaire de famille chez les Hall. Le Club de canoë de Pointe-Claire a ouvert ses portes en 1989 lorsque Thomas était tout jeune. Sa grande sœur a été la première à avoir la piqûre, puis «Tom» a suivi en 1993.

Il a tout de suite eu du succès et le plaisir s’est donc installé, même s’il n’était pas un sportif dans l’âme à l’origine.

«Ce que j’aime avec le canoë, c’est la camaraderie. Ça nous permet de voyager un peu partout dans le monde même si c’est pour travailler. Mais surtout, c’est la sensation que j’ai dans mon bateau. Je peux courser contre moi et donner le meilleur de moi pour aller toujours plus vite», dit-il.

En 2000, Thomas avait participé à ses premières qualifications olympiques pour les Jeux de Sydney, mais ne s’attendait à rien. C’est toutefois à ce moment que représenter sa nation aux olympiques est devenu un grand rêve pour Thomas Hall.

Pour l’instant, il raffole de son mode de vie. Il adore pagayer et tant qu’il aura du plaisir, il continuera. La retraite n’est pas encore arrivée pour lui et qui sait, s’il fait bien aux Jeux, elle ne pourrait que commencer.