Le Wild engage Maxim Noreau

Il s’agit de toute une nouvelle pour Noreau, qui n’est âgé que de 21 ans et qui avait décidé d’évoluer dans la Ligue américaine avec Houston l’année dernière au lieu de compléter son stage junior à Victoriaville.

L’État-major du Wild qui est parsemé de Québécois et d’anciens joueurs du Canadien comme Jacques Lemaire (entraîneur-chef), Mario Tremblay (entraîneur-adjoint), Doug Risebrough (président et directeur général), Blair Mackasey (directeur du recrutement professionnel et Guy Lapointe (coordonnateur du recrutement) a été ravi de ses performances avec les Aeros, leur club-école.

«Je suis vraiment content parce que c’est certain que je voulais un contrat à long terme, rien de moins. Il y en a qui pensaient que je faisais une erreur en ne retournant pas avec les Tigres (Victoriaville), mais j’étais convaincu que j’avais ma place dans cette ligue et je l’ai prouvé. Je ne peux pas vraiment leur en vouloir, car ils auraient aimé me ravoir, mais ça leur donne eux aussi de la visibilité», de dire Noreau, de retour à Montréal pour la période estivale.

Le défenseur offensif de 5-11 et 192 lb avait l’an dernier un contrat de la Ligue américaine qui lui a permis de faire ses preuves au hockey professionnel. Il a amassé 8 buts et 8 passes pour un total de 16 points en 50 parties.

«J’ai joué mon tour régulier sur l’unité défensive en plus d’être de la première unité en avantage numérique. Je jouais aussi parfois sur le désavantage et si je n’avais pas manqué une vingtaine de matchs en raison d’une blessure je les aurais presque tous joués.»

Ce qu’on peut dire, c’est que Noreau ne s’est jamais laissé abattre depuis qu’il joue au hockey. À 15 ans, il faisait partie des Prédateurs midget Espoir du LSL mais aucune équipe de la LHJMQ n’avait daigné le repêcher.

L’année suivante, il devenait le capitaine des Lions dans la ligue midget AAA pour enfin se faire remarquer par les Tigres. Lors de ses trois saisons dans le junior québécois, Noreau s’est toujours amélioré en marquant 13, 65 et 70 points, tout en demeurant très impliqué physiquement, une tendance qu’il n’a pas perdue.

«Je suis un défenseur qui est rapide et qui est plus porté du côté offensif. J’aime bien aller en attaque. Même si je ne suis pas le plus gros, je ne me gêne pas pour être robuste», résume l’athlète de Montréal-Ouest.

On peut dire que sa décision et son entêtement à passer chez les professionnels à 20 ans a vraiment porté fruit jusqu’à aujourd’hui. Surtout qu’il n’a même pas été repêché par une des 30 formations du circuit Bettman. Non seulement il s’est adapté très rapidement au niveau de jeu, mais il est maintenant bien surveillé par l’État-major du Wild. En juin 2007, le Wild avait demandé à Noreau de se présenter pour une entrevue lors de la séance de repêchage.

«Maxim a pris un risque en quittant le hockey junior la saison dernière, car il était à cet endroit un joueur étoile qui avait déjà eu beaucoup de succès. Il est passé chez les pros et nous a prouvé qu’il pouvait contribuer au succès d’une équipe de la LAH et qu’il méritait un contrat de la LNH. Son prochain défi sera de prouver qu’il appartient à la LNH», a indiqué Tom Lynn, assistant au directeur gérant.

Aujourd’hui, il sent que l’organisation est derrière lui. «C’est certain que je sens beaucoup de confiance de leur part, car ils m’ont signé pour trois ans. En fin de compte, c’était la chose à faire car je ne crois pas que j’aurais un tel contrat si j’étais resté junior», conclut-il.