À un match d’une présence à la Coupe Grey

Depuis qu’il a signé son premier contrat professionnel en septembre dernier avec les Stampeders de Calgary, la recrue Jabari Arthur, de DDO, vit des moments inoubliables dans la Ligue canadienne de football (LCF).

Depuis qu’il porte l’uniforme rouge et le no 87, le receveur de a vu sa formation remporter six de ses sept derniers matchs en saison régulière.

Arthur ne s’en cache pas, il se trouve très chanceux d’être dans une telle situation, a-t-il confié au Cités Nouvelles. «C’est simplement génial d’arriver ici à Calgary et de me joindre à une équipe qui termine première dans l’Ouest et qui va être prétendante à la Coupe Grey. C’est incroyable et je suis content d’avoir cette chance.»

Ancien quart-arrière, Jabari Arthur a porté les couleurs des Mustangs du North Shore et a joué au football collégial avec les Cheetahs de Vanier. Il a ensuite pris la direction de l’Ohio pour se transformer en receveur de passes avec l'Université d'Akron. À sa dernière saison en 2007, Arthur a effectué 86 attrapés (record d’équipe), amassé 1171 verges et marqué 10 touchés en 12 parties avec les Zips.

Les Stampeders de Calgary ont fait de lui un choix de première ronde, sixième au total lors du repêchage universitaire de la LCF. Finalement, ce sont les Chiefs de Kansas City qui l’ont sélectionné dans la NFL.

Si Arthur est arrivé si tardivement dans la saison à Clagary, c’est justement qu’il était au camp d’entraînement des Chiefs. Il a été retranché au dernier jour du camp. «Ce fut définitivement une grande expérience pour moi. J’ai eu la chance de côtoyer des gars comme Tony Gonzalez et de pratiquer avec eux», dit-il. «J’ai essayé d’apprendre le plus de choses possible et de retenir les conseils. Mais maintenant, je suis à Calgary et c’est encore une fois un apprentissage de tous les jours.»

Dans cette situation, Arthur ne pouvait évidemment pas débarquer à Calgary et tout chambarder. Pour l’instant, il a eu la chance de commencer ses trois premières parties sur les unités spéciales, avant de devoir s’absenter pour les trois suivantes en raison d’une blessure à la cheville.

Il est revenu au jeu la semaine dernière et compte déjà sept plaqués à sa fiche en quatre matchs. Sa rapidité et son agilité semblent clairement être un avantage pour le footballeur de DDO. Il a la possibilité de jouer sur tous les types d’unités spéciales.

Peu importe s’il s’agit d’une couverture de botté ou de protection, Jabari Arthur a le sourire aux lèvres, car il peut faire ce qu’il aime le plus. Et même s’il n’a pas encore de rôle régulier dans la puissante attaque des Stampeders, il peut à tout le moins prendre des notes en regardant ses coéquipiers Ken-Yon Rambo et Jeremaine Copeland sur le terrain.

«Ce n’est pas frustrant pour moi, mis à part peut-être le fait d’avoir été blessé pendant trois matchs. L’ambiance et l’atmosphère ici sont si bonnes, que tout le monde est sur la même longueur d’onde. Où je joue n’est pas important, parce que pour moi le football est quelque chose de plaisant, alors tant que je suis sur le terrain, je suis content!» poursuit Arthur.

Ce samedi 8 novembre, les demi-finales de l’Est et de l’Ouest se mettent en branle. Le vainqueur du match entre les Eskimos d’Edmonton et les Blues Bombers de Winnipeg affrontera les Alouettes en finale de l’Est, tandis que le gagnant du match Lions de la Colombie-Britannique et Roughriders de la Saskatchewan devra se frotter aux Stampeders.

Peu importe qui gagne, ils auront du fil à retordre, car Montréal et Calgary sont les meilleures équipes du circuit jusqu’à nouvel ordre. Il y a donc une chance de voir les Stampeders et les Alouettes s’affronter lors de la 96e finale de la Coupe Grey au Stade olympique.

«Ce n’est pas compliqué, je crois que ça fait six ans que je n’ai pas joué de match à Montréal. Je n’ose pas imaginer comment ce serait incroyable d’avoir ma famille et les amis dans les gradins, de débarquer ici pour la première fois depuis longtemps et que ce soit en pleine Coupe Grey. «Mais d’ici là, je dois me tenir en forme et je serai prêt à jouer ou l’entraîneur me fera jouer», conclut fébrilement Arthur.